房门突然被打开，屋里的四人齐刷刷地看向门口。
「进去！」一个人被推进屋里，房门随即又被关上。
「李旭。」看见来人，四人几乎同时叫出声并围了上去。
李旭打量着四人的脸，半天不见看起来都有些憔悴，他问道：「你们都还好吗？」
「我们没事。」任玲说道：「你也被他们抓住了？」
「嗯。」李旭点点头没做过多说明。
「李旭，我……没能逃出去。」宋瑶沮丧地说道。
「没事，我不也被抓了吗。」李旭安慰道。
「连你也被抓了，这下真就不妙了。」吴霜雪语气凝重地说道。
李旭明白只要他还没被村里人抓住，四人就还抱有获救的希望，此刻他出现在这里，意味着希望的破灭，对四人肯定是不小的打击。
「哎……」周教授长叹一声说道：「是我连累了大家。」
「教授别这么说，我们都是自愿跟来的，再说谁又能想到这里的人会如此无法无天。」李旭见四人情绪都不太好，便转移话题道：「这一天你们喝过水吃过东西没？」
「中午时他们给过饭。」任玲说道：「你呢？一个人在外面什么都没吃吧？」
李旭不能告诉四人这几个小时他是在李念儿那度过的，只能说谎道：「我刚才被他们抓住时跟他们要了吃的，也吃过了。」见几人没觉得有问题，李旭又说道：「大家没必要站着，都坐下吧。」
房间里光线昏暗，李旭这才发现整个房间空空如也，连一把椅子一张凳子都没有，四人只能靠墙席地而坐。屋子后方的墙上有一扇窗，但已被木条封死，李旭从缝隙往外望，发现窗外守着两人，一看就是吸取了之前的教训。
他们五人已全部被抓，按李念儿所说村里人要到夜里才会处置他们，计划也是在那时施行，还有几个小时的时间要打发。李旭环顾房间，四人分坐在房间两侧，彼此没什么交流，他不在的这几个小时该说的话都已经说完了。
李旭本想坐到任玲身边跟她说说话，结果看向周教授时想起了早上的疑问，以大家现在的处境，正是询问教授为何要来这里的最好时机，教授也一定会和盘托出。
李旭走到周教授旁边靠墙坐下，过了两分钟才转头问道：「教授，有件事我挺好奇，不知能不能问问您？」
「哦？」周教授有些惊讶，说道：「有什么问题你尽管问就是。」
「是这样的，这眷湖村这么偏僻隐蔽，连附近的人都不知有这么个地方，可我听说教授您仅凭一个名字已经寻找了很多年。我很好奇这眷湖村到底有什么值得您追寻的？」
李旭说话时并没有压低声音，屋里的人都能听见，此时任玲，宋瑶和吴霜雪都竖起耳朵投来好奇的目光，等待着周教授的回答。
「是这件事啊！」周教授感叹一声，片刻后说道：「这些年我一直对人讲寻找眷湖村是为了进行学术研究，这么讲不能说不对，但更确切的目的我从未向其他人说起过。」
果然有隐情。李旭越发好奇，表面平静但内心急切地等待着周教授讲下去。
「我没说并非因为这是什么不可告人的秘密，相反我非常渴望能有一位志同道合的朋友，与我一同研究这事或是给我一些意见建议，可惜我身边并没有这样的人。而要是把这事告诉一般人，他们恐怕会以为我在开玩笑或是老糊涂了，更甚者可能会认为我走上了歪门斜路，我可不希望如此，况且我也无法保证我想要确认的那些东西是真实存在的。基于这些原因我才独自一人寻找调查眷湖村。」
周教授发现三女也在听他讲，并不在意，喘了口气后接着说道：「我刚刚讲那些只是想告诉你们，这事真不是什么秘密，憋在我心里几十年早就想一吐为快，你既然问了，我自然愿意讲，只是这事讲起来又长又无趣，你们不一定喜欢听。」
「教授你讲吧，我们想听。」李旭代表四人说道。
「那好。」周教授用几秒钟酝酿了一下，开口说道：「开场白有点老套，但这事确实说来话长，事情要从我的老师开始说起。」周教授稍作停顿看向四人，见四人并无惊讶之色，于是接着说道：「我的老师出生在一个殷实富足的乡绅家庭，自小聪慧过人面对学业游刃有余，十八岁时便从国内大学毕业远渡重洋去到美国留学深造，在密斯卡托尼克大学攻读民俗学，学成归来后进入大学任教，是我们国家民俗学研究的先驱和民俗学科的开创者。」
「在学术上老师一直勤勤恳恳，早年间走遍大江南北收集资料进行调查研究，为我们这门学科打下了坚实的基础，人到中年又将主要精力投入到教学中，培养了一大批民俗学者，发展壮大了这一学科。」
讲述忽然中断，周教授一动不动地直直盯着前方，看似是在注视对面的墙壁，实则眼神并未对焦，也不知是陷入了回忆还是在组织后面的话语，直到半分钟后一声叹息，又才继续说道：「时间来到上世纪六十年代，老师的生活虽然按部就班却也简单充实，原本一切还算美好，直到那场席卷全国的浩劫降临。」
「老师因为出身和留学经历，与那个时代的许多高级知识分子一样，没能逃过被批斗虐待的下场。那十年间老师饱尝了身体与心灵的双重摧残，他身边的许多同事朋友未能挺到最后，老师却凭借顽强的意志挺了过来。」
「动乱结束后老师得以平反，可时光一去不复返，老师的身体已大不如前，整个人也没了过去的精气神，再加上没有孩子以及师母的过世，老师从此心灰意冷深居简出，除了上课鲜少与外界来往。我毕业后留校工作，不时去公寓看看他，陪他聊聊天，算是老师晚年最亲近的人了。」
周教授再次中断讲述，对四人说道：「讲到现在还没进入正题，你们一定不耐烦了吧？不过别急，了解了事情的背景才不会觉得事发突兀。接下来就要讲到你们关心的了。」
「老师早已没了亲人，病故后葬礼由学校操办。老师生前住在学校分配的公寓里，去世后需要将公寓腾空，学校知道我与老师的关系最密切，便让我先去整理遗物。」
「老师虽出身富裕之家，可大半辈子过得勤俭朴素，公寓里除了大量的书之外并无太多其他东西。我想拿几本书留作纪念，于是在大大小小的书堆里挑选起来，当翻找到墙角的一个巨大书堆时却有了意外发现。」
「那堆书应该很久没人碰过，外面积了厚厚一层灰，里层的许多书被虫蛀鼠咬得残破不堪，一碰掉一堆渣。我一本一本向下翻到最底层，在紧挨墙角的位置找到了一个铁盒。盒子不大，约三十公分长二十公分宽，高七八公分，拿起来时能感觉到里面有东西在晃。」
周教授停下来喘口气，李旭已经迫不及待想要知道铁盒里装的是什么了，他急切地等待着教授开口。
「盒子显然是被藏在书堆下的，我很好奇盒子里装的是什么，费了一番力气打开后发现里面就只放着一本日记和一卷手稿。我曾听老师说起过，他原本有记日记的习惯，可在那十年间为了不被抄家的人从日记里引申歪曲出『罪证』，他销毁了之前的所有日记，从此也不再写。」
「因此我对这本日记更加好奇了，是什么原因让老师甘冒巨大风险唯独将这本日记保留下来？看看日记都记录了什么也许就明白了。我当即翻开日记本查看起来。从日期可知这本日记记录于一九三三年，我从日记中得知那时老师刚学成归来不久，但他并没有第一时间找工作，而是开始四处游历学以致用地实地考察研究各地风土人情风俗习惯。」
「日记主要记载了老师每到一地的所见所闻，我翻看了大半本也没发现什么特别之处，我耐着性子继续往下读，直到最后十几篇事情才开始变得不对劲起来。」
「老师在日记中写道，他在某县听到一个有趣的传闻，是关于一个叫眷湖村的地方的，他觉得很有意思打算去这个村子一探究竟。至于是什么有趣的传闻，老师并未细说。隔了一天的下一篇日记里写道，这个眷湖村比想象中的难找，他还没有打听到村子所在。然后又隔了两天，日记中写道他终于找到了眷混村。这天的日记就这么一句，老师并未提及他是如何找到眷湖村和村子具体在何方。」
「接下来的每一天都有日记，第一天老师写道，村里人把他安置在山腰间的一座大房子里，虽然收留了他但看起来并不太欢迎他，都在有意无意地催促他赶快离开，可越是如此他越觉得这村子有古怪，就更不能轻易离去。第二天的日记里写道，他本想与一些村民搞好关系，好从他们口中套出些线索，可村民们相比前一天突然变得冷淡，全都对他不搭不理，像是被人下了封口令。」
「之后的三天老师都在暗自调查却毫无发现。老师在日记里还提到一件事，他在村子及周边都未发现有墓地，所学专业让他对此颇为敏感，这里可能有自己独特的丧葬习俗？再往后老师终于坐不住了，他找到村长直接向其求证传闻的真假。」
周教授再次中断讲述，用舌头润了润嘴唇。说了这么长时间的话喉咙一定也很干，这种时候最好能喝口水休息一下，可此刻的他们连这点条件都没有。李旭正打算去向外面的人要水时，周教授又讲了起来，李旭只能作罢。
「接下来就是整个故事的高潮部分，老师记述的也尤为详细，日记中写道当他说出外界关于村子的传闻时，村长脸色大变质问他究竟有何目的。老师没想到村长会有如此大的反应，连忙解释说自己正在四处游历采风，来到眷湖村只是出于好奇。可村长并不信老师的说辞，当即将老师撵出了屋子。」
「一开始老师并未在意，觉得只是一场误会，找机会解释清楚就行，可当天晚些时候他就觉察到了异样。当他走在村子里时村民们会长时间地盯视他，像是怕他跑了一样，而当他想要接近村民时，村民们又会躲得远远的。」
「第二天的情况更诡异。早上老师一开门看见两个人站在屋外不远处，见他出来后两人匆匆离去。而当老师一出现在村里，周围的村民无论正在交谈还是在劳作，全都住口停手立在原地齐刷刷地看向他，眼神说不出的诡异。之后无论老师走到哪，都觉得如芒在背，心里也越发不安，这一天便早早回到了住处。」
「老师回到住处后越想越觉得古怪，于是决定把这两天经历详细记录下来，却不想写着写着竟趴在桌上睡着了。等老师再次睁开眼时四周已是一片漆黑，他看不清表上的时间，于是摸着黑去找火柴和蜡烛，当他终于点燃蜡烛发现时间已快凌晨一点。」
「老师本打算脱了衣服上床继续休息，可这时大门方向传来咯吱一声，老师只当是老鼠并没在意，不过这声音让他想起一件事，下午回屋后只是随手把门一关并未插上门闩，于是老师举着蜡烛打算去把堂屋门闩住。」
「出了卧室老师一眼便看见堂屋门大开着，一群黑影矗在门口，老师先是一惊，不过马上恢复镇定质问都是谁在那，那些黑影听见老师的声音纷纷转过头，黑暗中十几对大小不一却都发着蓝光的眼镜十分醒目，老师又是一惊，可他想到村里人这两天的古怪举动，认为定是村里人为赶他走特意来吓唬他，于是便怒气冲冲地走上前去打算戳穿他们的把戏。」
「随着距离拉近烛光照亮黑影，老师却骤然停住了脚步，一群全身赤裸身上只挂着些水草，散发着浓重鱼腥味的怪物正立在门口，身上还在不停向下滴着水，好似刚从河里上岸。说它们是怪物因为它们有人形却又没人样，它们都是双足站立，有胳膊有腿有头有脸，但胳膊不一定是人的胳膊，可能是虾钳也可能是蟹腿，头也不都是人头，有鱼头有鳖头有蟹头，眼睛有的小如拇指有的大如铜铃，就是没一个有完整的人样。」
「老师呆立原地心脏狂跳浑身颤栗，巨大的恐惧使身体像是被定住了一样，既挪不开腿也移不开眼。为首的鱼头怪已经跨过门框，在这千钧一发之际，从门外不断涌入的腥风终于将摇曳的烛火吹灭，四周瞬间归于黑暗，形貌可怖面目狰狞的怪物们又成了一团黑影，只剩它们的眼睛在黑暗中冒着幽光。」
「黑暗在这时反而缓解了恐惧，老师终于惊醒过来，后退两步转身冲回卧室插上门闩，又搬来椅子抵在门后。做完这些还没来得及喘口气，门就被从外面砸得震天响，连带着门框都在剧烈晃动。见此情形老师知道门肯定挡不住怪物，现在能做的只有逃命，他抓起包袱爬到桌子上，打开窗户就要往外跳，差一点把日记本落在桌上，好在最后看见揣进了怀里，至于其他没来得及收拾的东西就无所谓了。」
「老师小心地绕到屋前，见怪物都进了屋才跑过屋前向山下而去，不过四周太黑只能一步一步缓慢下山，还要不停回头张望看怪物有没有追上来。好在一路顺利老师平安抵达山下，他一刻不敢停留又向着村口奔去，一直冲出村子直到跑不动才敢停下。这时已是深夜又是在深山之中，老师根本找不到出山的路，只能提心吊胆地在山里熬过一夜，等到能看清来时的路，老师才终于得以彻底逃离眷湖村。」
「以上就是老师日记里的主要内容。当年首次读到这些时我大为诧异，特别是日记最后反复提到怪物，我不敢相信像老师这样严谨的学者，一位从事民俗研究的专业人士，竟会声称自己遇到了怪物，还在怪物的追赶下落荒而逃。」
「不过最初的惊诧过后，疑问便接踵而至。若老师所见不是什么怪物，那又会是什么呢？是老师看错了？还是说那些所谓的怪物其实是村民假扮的？我反复重读日记的最后部分，觉得两种解释都说不过去。另外老师甘冒巨大风险唯独将这本日记保存下来，说明即便过了许多年，老师依然非常看重这本日记所记录的内容。」
「而我则陷入了巨大的矛盾中，一方面理性和科学素养让我对所谓的怪物一说嗤之以鼻，可另一方面理性也好科学素养也罢老师同样具备，以我对老师的了解与信任，我很难彻底否定老师所相信的。」
「之后的许多年里我不时重温日记中的内容，内心的矛盾一直纠缠着我，我对老师笔下的眷湖村也越发好奇。直到有一天我想何不去这个眷湖村一探究竟呢？这样不就能彻底解开谜团，而这恰恰又是我的专业领域，因此就有了这些年寻找眷湖村的历程。」
漫长的讲述到这总算可以告一段落了，周教授闭上眼长长地舒了一口气，睁开眼时说道：「以上就是我寻找眷湖村的原因，故事长了点，但只有这样才能讲清楚来龙去脉，不过没提前准备就讲了这么多，我不敢保证没有遗漏，你们要是觉得哪里还不清楚就尽管问吧。」
真是没想到背后的原因竟牵涉师生两代人，跨度更是长达九十年。李旭在心里暗暗称奇，不过他确实还有几处不太明白的地方需要教授解答。
「教授，既然有日记在，为何这眷湖村您还寻找了很多年？」
「因为日记中所有可能透露眷湖村位置的信息都被抹去了，甚至为了不透露眷湖村的位置，与眷湖村部分临近的日记都被撕掉了，这是我从日期间隔和残留的纸茬推断出的，这么做自然是不希望有人找到眷湖村，原因嘛？我想我们现在的处境就是原因。」
李旭想了想点了点头，然后又问道：「教授，我记得您刚刚说过，铁盒里除了一本日记还有一卷手稿，那手稿是否与眷湖村有关？」
周教授一愣，好像李旭的询问才让他想起还有手稿这么个东西。他说道：「确实有关，手稿里的内容是对日记的补充。老师在日记最后说他看见了很多怪物，但并没有一一描述它们的样子，手稿中则有老师逃出眷湖村后，第一时间根据记忆画出的怪物形貌。除此之外手稿里还提到了老师留学时的见闻，据老师所说在他留学的新英格兰地区，有一些传闻与他在眷湖村所见颇为相似，他曾与几位意趣相投的同学深入调查过一些传闻。至于调查是否有结果老师没有说，手稿的最后告诫任何人都不要试图去了解。」
这还牵扯到了国外？李旭有点懵，好在这并不重要，正如教授所说手稿中的内容只是对日记的补充，这下他算是搞清楚了所有问题，没什么可问的了。
见李旭不再提问，周教授看向对面的三女，说道：「你们有什么要问的吗？」
短暂的寂静后吴霜雪开口道：「教授，日记里的那些怪物，会不会就是我们在图书馆读到的那则故事里的怪物？」
「你也这么认为吗？当初你把那则故事拿给我看时我便这么觉得。那则故事里手臂粗长的蟹钳，长着鱼头的人不都出现在了日记里吗？而且那则故事虽没有明确的发生时间，但不难推测出大致时间，与老师进入眷湖村的时间相差不会超过十五年，也许十年都不到。」
李旭，任玲和宋瑶三人听得云里雾里的，李旭问道：「教授，学姐你们在说什么？什么图书馆故事的？」
吴霜雪向三人大致讲述了在市图书馆读到的，那则把教授和她引向长水村的故事。
「还提到了长水村，说得跟真的一样。」李旭看向任玲，问道：「玲姐，你有没有听说过疯子小六。」
任玲摇头说道：「没听说过。」隔了五秒她又开口道：「教授，我也有一个问题想问您。即使日记中所说都是真的，可距今也将近九十年了，过去存在的东西现在不一定仍存在，如今再来验证会不会为时已晚？」
「小玲的问题问得好啊！」周教授说道：「这个问题我还真想过。在我看来怪物什么的本就是超出常理的存在，那就不要用常理去衡量它，九十年对人来说是一生的长度，足以发生许多事经历许多变化，但在怪物的世界里也许算不了什么。而说到变化，与初次读到老师日记时的我相比，现在的我也已经发生了很大的变化。年轻时的我无法接受老师竟会相信有怪物的存在这种事，觉得这有损老师在我心目中的形象，可随着年龄渐长，以前十分看重的某些东西越来越无足轻重，而老师仍是老师。如今到底是相信理性还是相信老师的矛盾已不复存在，怪物真的存在我会为老师感到欣慰，不存在我也不会失望。」
任玲似懂非懂地点点头，李旭和宋瑶大体上也是同样的感受，觉得好有哲理但又不完全明白。
「宋警官，你有什么问题需要问吗？」周教授突然对宋瑶说道。
「我？没有，该问的他们都问了。」宋瑶肉眼可见的心情低落，除了李旭刚进来时说过话，这么长时间一直沉默不语，突然被周教授点名显得有点不知所措。「不过除非亲眼所见，否则我不相信有怪物存在。」
「这一点我想大家都一样。」周教授说道。
众人的疑问都已解答，不再有人开口。也许是说了太多话有些疲惫，周教授舒展了一下僵硬的身体，靠回墙上闭起眼睛开始休息。天色已在不经意在转黑，屋里则更加昏暗。
